最初，货运代理人是代表进/出口商进行装/卸货物、储存货物、安排当地运输、为他的顾客索要应付款项等业务活动的拥金代理人。    
　　但是，在过去几年里，随着国际贸易业务的扩大以及不同运输方式的发展，使得服务的范围也随之扩大了。如今，货运代理在国际贸易和运输中起着重要作用。货运代理提供的服务范围包括订舱、清关等其它的日常服务和复杂的一揽子服务（包括全部运输和分 配过成）。    
　　从国际范围角度来讲，还没有一个各国认同的“货运代理”这一术语的定义。货运代理人在不同的国家有着不同的称呼，如“海关代理”、“清关代理” 、“海关佣金商” 、“运输和货运代理”等，在某些情况下作为主要承运人。不论用什么名称，他们活动的一个共 同点是：提供服务。