西南财经大学的前身是创建于1925年的上海光华大学。

1925年6月3日，在五三十运动的反帝爱国热潮中，爱国师生

光华大学三中门（西方金融重建）与圣约翰大学的分离，象征着复兴中华、反抗帝国主义统治和奴役的革命精神。

1938年抗日战争爆发期间，光华大学由上海迁往四川成都，后定名为光华大学成都分校。

成华大学

(1946-1952)

1946年更名为私立成华大学。

1952年，私立成华大学改为公立。

四川财经大学、成都大学

(1952-1985)

1952年至1953年，并入西南地区16所财经学校和综合大学的财经系，更名为四川财经大学。

1960年，四川财经大学、四川科技大学成立。 1961年两校合并，更名为成都大学。

1978年恢复四川财经大学。

1980年1月，学校正式划归中国人民银行总行主管，并被确定为唯一的中央银行直属重点事业单位。

西南财经大学

(1985年至今)

1985年11月四川财经大学，学校更名为西南财经大学。

1995年3月，成为全国第一所文理学院通过国家“211工程”建设预审。

1998年，教育部批准西南财经大学建立“国民经济学基础人才培养基地”。

2000年2月，学校划转教育部，由中国人民银行作为独立事业单位直接管理。

民办光华大学校徽 2000年9月，教育部人文社会科学研究基地——“中国金融研究中心”成立。

2002年，在教育部组织的评审中，西南财经大学金融学学科被评为第一批重点学科。

2006年12月，经济管理学院成立四川财经大学，正式拉开了西南财经大学大规模引进海外高端人才的序幕。

2010年10月，进入首批国家教育体制改革试点高校。

2011年6月，985工程“金融学科集群与中国金融创新发展”优势学科创新平台正式成立。

2011年9月，经国务院学位委员会、教育部批准，研究生院升格为研究生院。

2012年7月，西南财经大学、清华大学、上海财经大学联合成立国内首个经济学协同创新中心。

2012年8月，审计署、银监会、中国人民大学、武汉大学等联合发起成立“中国金融发展与金融安全”协同创新中心，西南财经大学牵头。