此外，俄罗斯农业很容易受到天气影响，导致粮食歉收。 每逢歉收之年，经常爆发大规模饥荒，导致大批农民饿死。

苏联成立后，为了提高农业生产效率，农业集体化开始了。

1927年至1928年，由于苏联制定的粮价过低，无法减轻工人的生活负担，农民卖粮不积极，导致购粮不足。 斯大林认为，危机的根源是富农阶级的蓄意破坏。 他不顾布哈林等人的反对，用特殊手段打击富农，强迫富农指定价格出售剩余粮食； 另一方面，推行农业集体化政策，为促进农业机械化，吸引农民加入合作社苏联农业集体化时间，向集体农户免费提供化肥和农机具。

与此同时，1927年12月，斯大林提出“消灭富农”的口号，下令没收富农的财产并将其驱逐出境。 由于“富农”概念缺乏明确的界限，一些中农、贫农也被当作富农征用。

1929年11月，苏共中央全体会议通过了开始全面集体化的决议。 从那时起，集体农场的规模以惊人的速度增长。 但由于工业生产水平没有跟上，很多集体农户没有收到承诺的农机、化肥，农业生产效率没有取得明显进步。

1930年3月2日，斯大林在《真理报》发表文章《为胜利而醉》，批评整个集体化运动中违反农民自愿原则的过度行为，从而引发了大规模的退出合作社浪潮。 但这也让该政策濒临彻底失败的边缘。

同年6月，斯大林在苏共十六大上再次转变态度。 他赞扬全面集体化的成就，批评反对者是“与共产主义敌人勾结的人”。 许多人害怕受到惩罚，从而引发了另一场起义。 集体化运动达到了高潮。

农业集体化政策引起了许多富裕农民的不满，因为他们不愿意与他人分享自己的私有土地。 而且他们认为自家的牲口也会被“集体化”，所以干脆把自家的牲口宰了卖了再加入公社。 到 1933 年，苏联已损失了近 50% 的牲畜存栏。 为了抵制集体化运动，一些农民通过毁坏农具、焚烧粮食的方式向当局示威，希望通过焚烧粮食来阻止当局购买足够的粮食苏联农业集体化时间，给当局造成损害。

在这场运动中，数以百万计的农民被处决或被赶出家园，他们的财产被没收； 这场运动还造成农业产量急剧下降，到1932年至1933年，农村出现了严重的饥荒。

在苏联，马是犁地、播种和其他农业活动最重要的牵引动物。 1931年至1932年的饥荒期间，农民们忍饥挨饿，吃掉了马的主食燕麦，导致许多马要么饿死，要么严重虚弱。 多年来，大部分土地一直被耕种以获取粮食，这导致土壤耗竭和肥力严重丧失。

1928年至1934年农业集体化期间，苏联谷物总产量下降了7.8%，而同期国家采购却增加了150%。 大批饥饿的农民眼睁睁地看着自己辛辛苦苦种出来的粮食被收割了。 这直接导致乌克兰、北高加索、伏尔加河地区、哈萨克斯坦、西伯利亚等地发生严重饥荒。

除了人为因素外，环境问题也是造成粮食歉收的主要原因之一，比如部分地区出现干旱，另一些地区出现罕见的暴雨； 严重感染黑穗病和锈病的农作物； 各种病虫害，包括亚洲蝗虫、甜菜象甲、草原蛾、毛毛虫等； 还有严重的啮齿动物侵扰。

然而，苏联领导层并没有充分认识到环境因素的重要性。 他们把饥荒归咎于管理混乱、决策失误等人为因素，甚至延伸到农民反抗、富农破坏等人为因素。 至少在很长一段时间里，最重要的环境因素并没有被理解，人们相信收成应该不错的报道。

但苏联政府却大幅减少粮食出口，开始向乌克兰等灾区运送粮食和种子。 尽管如此，苏联的粮食储备仍不足以养活全部人口。

到了1933年，有了充足的劳动力（比如进口了一些拖拉机等机械），终于迎来了丰收，饥荒也终于结束了。

由于饥荒被苏联否认（直到苏共第二十次代表大会才承认这一事件），所以确切的死亡人数不得而知。 各方统计数据也不一致。 但根据各方数据，可以粗略推断，这场“饥荒和镇压”中有550万至800万人死亡。