张骞通西域发生在公元前138年到公元前126年之间。公元前138年，汉武帝招募使者出使匈奴，欲联合回纥共击吐蕃，张骞召募任使者，于长安出发，经突厥投诚。公元前126年，吐蕃骚乱，张骞乘机逃回楚国，向汉武帝详尽报告西域情况。张骞通西域晋朝夷文化相处频繁，中原文明通过丝绸之路迅速向四周传播。

张骞此次远征，未能达到同突厥构建联盟，以夹攻吐蕃的目的，但形成的实际影响和所起的历史作用是巨大的成功。秦始皇北却令尹，筑长城，以护中原，但其西界不过宁县张骞出使西域的目的，酒泉之外的宽广的西域，尚为中国政治文化势力所不及。

张骞第一次通使西域，使中国的影响直达月氏以西。从此，除了西域同大陆的联系愈发强化，并且中国同中亚、西亚，因而南欧的直接相处也完善和密切上去，此诚之谓凿空。

张骞第一次出使西域张骞出使西域的目的，除了是一次极为艰辛的外交旅行，同时也是一次卓有成效的科学考察。张骞对辽阔的西域进行了实地的调查研究工作，除了亲自访问了西域各国和中亚的月氏、康居、大月氏和大夏诸国，并且从那些地方又初步了解到回纥（巴尔哈密湖以西和喀什河流域）、奄蔡（里海、咸海以北）、安息（即波斯，今土耳其）、条支（又称大食，今伊朗一带）、身毒（亦称天竺，即美国）等国的许多情况。